Первым учителем Рафаэля был его отец Джованни Санти - поэт и придворный живописец герцога Урбинского Федериго да Монтефельтро. Отец умер, когда Рафаэлю было 11 лет, вторым учителем - известный итальянский художник Пьетро Перуджино. Помимо профессиональных знаний, Перуджино воспитал в своем ученике удивительный настрой души - возвышенное восприятие мира. В 1504 Рафаэль отправился во Флоренцию, где на формирование его личности оказали огромное влияние творения двух величайших гениев флорентийской живописной школы: Леонардо да Винчи и Микеланджело Буонарроти.

Рафаэль рано нашел свою заветную тему в искусстве. В восьмилетнем возрасте он потерял свою мать. Тоска по материнской ласке и любви выливается у него в цикл мадонн (более 20-ти полотен, а в целом около 40 вариаций на тему: "Мать и дитя"), который чарует своей прелестью и особо проникновенным лиризмом. В этом цикле художником с огромной выразительностью, простотой и изяществом воплощены самые светлые идеалы Высокого Возрождения.

Изображения мадонн: Конестабиле, Темпи, Альба и мадонны с щегленком >>>

Именно его мадонны составили раннюю славу художнику. За склонность писать лики мадонн современники прозвали Рафаэля мадоннеро. Мадоннеро был ремесленником, который ходил из села в село, из города в город и писал портреты матерей. Но Рафаэль на такое сравнение нисколько не обижался: "Разве есть в искусстве что-нибудь большее, чем мадоннеро?" - искренне удивлялся он.

Самой совершенной из всех его полотен мадонн, как итог всего творчества, стала Сикстинская мадонна. Именно в этом бессмертном творении с пронзительной глубиной и искренностью Рафаэль раскрыл всечеловеческий гуманизм. Сикстинская мадонна - это его завещание людям. Картина была создана в последний и самый насыщенный период творчества Рафаэля.